Port Moresby est une ville qui déconcerte. Capitale d’un pays qui fascine les aventuriers depuis des décennies, elle n’est ni une mégapole asiatique bourdonnante ni une cité tropicale paisible. C’est quelque chose de plus brut, de plus complexe : un port aux allures de ville en chantier permanent, où les gratte-ciel du CBD voisinent avec des villages sur pilotis, où la chaleur humide du Pacifique se mêle aux embouteillages de la rue Ela Beach Road. Pour la majorité des voyageurs qui se rendent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, Port Moresby est la porte d’entrée obligatoire. Bien préparée, cette escale peut devenir une étape à part entière.
Comprendre Port Moresby : histoire et géographie
Port Moresby doit son nom au capitaine britannique John Moresby, qui explore la baie en 1873 et la nomme en l’honneur de son père amiral. La région est habitée depuis des siècles par le peuple Motu, dont les descendants vivent encore dans le village de Hanuabada, construit sur les eaux de la baie. La ville devient le chef-lieu du Territoire du Papouasie-Nouvelle-Guinée sous administration australienne, puis la capitale du pays au moment de l’indépendance en 1975.
Un rôle stratégique dans la Seconde Guerre mondiale
Port Moresby a joué un rôle crucial pendant la guerre du Pacifique. Entre 1942 et 1944, la ville est l’un des principaux objectifs japonais dans le Pacifique Sud-Ouest. La bataille du golfe de Corail (mai 1942) et la campagne de Kokoda (juillet-novembre 1942) ont empêché sa chute. Les soldats australiens et papouans qui ont tenu la ligne sur le track de Kokoda sont aujourd’hui des figures héroïques dans les deux pays. Le cimetière de guerre de Bomana, à la périphérie de la ville, témoigne de ces combats.
Une métropole en pleine expansion
Avec une population d’environ 400 000 habitants dans l’agglomération, Port Moresby est la plus grande ville de PNG et concentre une grande partie des activités économiques, administratives et diplomatiques du pays. La ville s’étend sur plusieurs collines autour de la baie de Fairfax, avec des quartiers très distincts : le CBD (Central Business District) au bord de l’eau, Boroko pour le commerce et les services, Waigani pour les institutions gouvernementales, et de nombreux quartiers résidentiels informels dans les périphéries.
Les incontournables de Port Moresby
Le village de Hanuabada
Hanuabada est sans doute l’endroit le plus symbolique de Port Moresby. Ce village du peuple Motu, construit sur pilotis au-dessus des eaux de la baie, est l’un des rares villages indigènes directement accessibles depuis le centre d’une capitale dans le Pacifique. Les maisons en bois aux toits de tôle ondulée s’alignent sur des passerelles qui enjambent les eaux peu profondes de la baie.
Hanuabada signifie “grand village” en langue motu. Le site est habité de façon continue depuis des siècles, même si les matériaux de construction ont évolué. Le village abrite plusieurs milliers de résidents qui maintiennent leurs traditions, notamment la fabrication de poteries et la pêche en pirogue à voile lagatoi.
Conseils pratiques : la visite se fait en journée, de préférence le matin. Un guide local est fortement recommandé pour faciliter la communication et respecter les usages. Certains habitants proposent des visites guidées qui comprennent une explication de la culture motu et de la fabrication artisanale. Demandez à votre hôtel de vous mettre en contact avec un guide réputé.
Visites guidées à Port Moresby
Découvrez Hanuabada, le musée national et les sites historiques avec un guide anglophone expérimenté.
Le Musée national et Galerie d’art
Le National Museum and Art Gallery of Papua New Guinea, situé dans le quartier de Waigani, est le musée le plus complet du pays. Il abrite une collection exceptionnelle qui illustre l’incroyable diversité culturelle de PNG : plus de 800 groupes linguistiques, des traditions artistiques très différentes d’une région à l’autre, une histoire naturelle singulière.
Ce que vous y trouverez :
- Des masques cérémoniels du Sepik, sculptés dans du bois flotté et décorés de coquillages, considérés parmi les plus beaux de Mélanésie
- Des pirogues décorées de motifs géométriques colorés, dont certaines mesurent plusieurs mètres
- Des instruments de musique traditionnels : tambours à fente, sifflets en os, flûtes de pan en bambou
- Une section histoire naturelle avec des spécimens de la faune unique de PNG, dont des oiseaux de paradis naturalisés
- Une galerie d’art contemporain papouan qui témoigne de la vitalité créative du pays
Le musée est particulièrement utile pour les voyageurs qui arrivent à Port Moresby avant d’explorer d’autres régions : il offre une vue d’ensemble des cultures des Highlands, du Sepik, de la Nouvelle-Bretagne et des côtes, et permet de mieux comprendre ce que l’on va rencontrer sur le terrain.
Le Port Moresby Nature Park
Le Port Moresby Nature Park (anciennement connu sous le nom de Port Moresby Zoo) est un sanctuaire animalier consacré exclusivement à la faune native de Papouasie-Nouvelle-Guinée. C’est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez observer en captivité des espèces qui sont extrêmement difficiles à voir dans la nature sauvage.
Les espèces à observer :
- Les oiseaux de paradis : plusieurs espèces sont présentes dans des volières spacieuses, dont le paradisier magnifique et le paradisier à rubans
- Les casoars de Bennett : ces oiseaux géants incapables de voler, avec leur casque osseux bleu-orange, sont l’une des espèces les plus impressionnantes du Pacifique
- Les kangourous arboricoles : les dendrolagues, espèces uniques à PNG et au nord de l’Australie, sont parmi les plus populaires du parc
- Les reptiles : varans, pythons et autres lézards géants de la faune de PNG
Le parc est bien entretenu et propose une expérience immersive dans des environnements naturels reconstitués. C’est une excellente étape, notamment pour les familles ou pour les voyageurs qui n’auront pas l’occasion de se rendre dans les régions de forêt primaire.
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Ela Beach et le front de mer
Ela Beach est la plage urbaine de référence de Port Moresby, située en bordure du CBD, accessible à pied depuis les principaux hôtels du centre. La plage s’étend sur plusieurs centaines de mètres le long d’une baie protégée, avec des palmiers et des pelouses qui la bordent côté terre.
C’est ici que les habitants de Port Moresby viennent se retrouver en fin de journée et le week-end. La promenade du front de mer est animée, avec des vendeurs de fruits et de noix de coco, et une ambiance décontractée qui contraste avec l’agitation des quartiers commerciaux.
Ela Beach en pratique :
- Promenez-vous tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur de mi-journée
- Le week-end, l’ambiance est plus festive avec des familles et des groupes de jeunes
- Plusieurs établissements en bordure du front de mer proposent des rafraîchissements
- Restez vigilant avec vos affaires, comme dans toute zone publique populaire
Le Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée
Le bâtiment du Parlement de PNG, à Waigani, est l’un des exemples d’architecture contemporaine les plus réussis du Pacifique. Inauguré en 1984, il a été conçu pour intégrer les motifs artistiques traditionnels des différentes régions du pays dans une structure résolument moderne.
La façade extérieure est ornée de sculptures et de motifs inspirés des arts du Sepik, des Highlands et des îles. L’intérieur abrite de grandes peintures murales réalisées par des artistes papouans qui racontent l’histoire et les traditions du pays. Des visites du bâtiment sont possibles certains jours ouvrables, sous réserve que le Parlement ne soit pas en session. Renseignez-vous auprès de votre hébergement ou d’une agence locale pour connaître les modalités actuelles.
Le cimetière de guerre de Bomana
À une vingtaine de kilomètres au nord du CBD de Port Moresby, le cimetière de guerre de Bomana est le plus grand cimetière militaire du Commonwealth dans le Pacifique. Il abrite plus de 3 800 tombes, dont la grande majorité concerne des soldats australiens tombés lors de la campagne de Nouvelle-Guinée entre 1942 et 1945.
L’entretien du site, assuré par la Commonwealth War Graves Commission, est impeccable. Les rangées de pierres tombales blanches dans une pelouse soigneusement tondue créent une atmosphère de recueillement particulièrement émouvante sous le soleil du Pacifique. Pour les voyageurs australiens ou néo-zélandais, Bomana est souvent le moment le plus poignant du séjour à Port Moresby.
Accès : depuis le CBD, des taxis ou des véhicules de location permettent de rejoindre le cimetière en 30 à 45 minutes selon la circulation. Il est préférable de prévoir un véhicule pour l’aller-retour, car les transports en commun sont peu pratiques sur cet axe.
Ce qu’il faut savoir : le cimetière est ouvert tous les jours. L’entrée est gratuite. Prévoyez une tenue appropriée au caractère solennel du lieu. Des livrets explicatifs sur l’histoire de la campagne de Nouvelle-Guinée sont disponibles sur place ou peuvent être téléchargés sur le site de la Commonwealth War Graves Commission.
Pour en savoir plus sur le trek du Kokoda, consultez notre article dédié Trek du Kokoda : préparer la piste légendaire de PNG.
Le départ pour le Kokoda Track
Pour de nombreux voyageurs, Port Moresby est surtout la ville de départ pour le trek du Kokoda Track, l’un des itinéraires de marche les plus réputés et les plus exigeants du Pacifique. Ce trek de 96 km traverse la chaîne Owen Stanley, reliant le village d’Owers’ Corner (côté sud, à environ 50 km à l’est de Port Moresby) à Kokoda dans la province d’Oro (Oro Province), au nord de la chaîne.
Le track est célèbre pour son importance historique — c’est là que des soldats australiens et des porteurs papouans ont arrêté l’avancée japonaise en 1942 dans des conditions extrêmes — mais aussi pour son caractère physiquement épuisant. La végétation dense, l’humidité écrasante, les montées et descentes abruptes et les traversées de rivières en font l’une des randonnées les plus difficiles d’Océanie.
Ce qu’il faut préparer à Port Moresby :
- Obtenir les permis auprès de la Kokoda Track Authority (KTA) — cela se fait idéalement avant le départ, mais peut aussi se régler sur place
- Recruter un guide et des porteurs (obligatoire et fortement recommandé) — votre hôtel ou une agence locale peut vous mettre en contact avec des équipes fiables
- Vérifier votre équipement : chaussures de marche étanches, imperméable, purification d’eau, trousse médicale de base
- Prévoir 8 à 12 jours pour le trek complet
Location de voiture à Port Moresby
Explorez les environs de la capitale à votre rythme : cimetière de Bomana, Owers’ Corner, Varirata National Park.
Les quartiers de Port Moresby à connaître
Boroko : le quartier commercial
Boroko est le principal quartier commerçant de Port Moresby. On y trouve des supermarchés, des banques, des agences de voyages et une concentration de restaurants proposant des cuisines variées. C’est dans ce quartier que vous trouverez la plupart des services pratiques dont vous pourriez avoir besoin : pharmacies, boutiques de matériel de trekking, opérateurs téléphoniques locaux.
À noter également : le marché de Koki, situé dans le quartier éponyme près d’Ela Beach (et non à Boroko), est l’un des marchés de poissons les plus animés de la ville. Les pêcheurs y vendent leur prise du matin très tôt, pour une ambiance photogénique et authentique.
Waigani : le centre institutionnel
Waigani est le quartier gouvernemental de Port Moresby, où se concentrent le Parlement, les ministères, les ambassades et plusieurs institutions culturelles dont le musée national. L’ambiance y est plus calme et plus sécurisée que dans le CBD ou Boroko. C’est également là que se trouvent plusieurs centres commerciaux modernes et des hôtels d’affaires.
Le CBD et Ela Beach Road
Le centre-ville proprement dit, avec ses tours de bureaux et ses hôtels internationaux, est le quartier le plus fréquenté par les voyageurs. La rue principale, Ela Beach Road, longe le front de mer et relie les hôtels aux restaurants, boutiques d’artisanat et transports. C’est le quartier où vous passerez probablement le plus de temps lors de votre séjour.
Itinéraire suggéré : 3 jours à Port Moresby
Jour 1 — Arrivée et immersion culturelle Atterrissage à l’aéroport international Jacksons. Installation à l’hôtel. En milieu de journée, visite du National Museum and Art Gallery (2 à 3 heures) pour une introduction à la diversité culturelle de PNG. En fin d’après-midi, promenade à Ela Beach. Premier contact avec la cuisine locale le soir dans un restaurant du CBD.
Jour 2 — Village et nature Matinée : visite guidée du village de Hanuabada, départ tôt pour voir le village à son rythme naturel. Déjeuner dans le quartier de Boroko. Après-midi : Port Moresby Nature Park pour observer les oiseaux de paradis et les kangourous arboricoles. En soirée, marché artisanal ou retour au front de mer.
Jour 3 — Histoire et environs Départ tôt pour le cimetière de guerre de Bomana (mieux apprécié le matin, dans la fraîcheur relative). Si vous prévoyez le Kokoda Trek, visite du point de départ d’Owers’ Corner en même temps. Retour en fin d’après-midi. Visite du Parlement si une visite est disponible. Dîner et préparation du départ vers la prochaine étape de votre voyage en PNG.
Pour les itinéraires plus longs en PNG, consultez notre guide Papouasie en 7 jours.
Informations pratiques
Accès : l’aéroport international Jacksons
L’aéroport international Jacksons (code IATA : POM) est le principal hub aérien de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est desservi par Air Niugini (compagnie nationale), Qantas, Singapore Airlines et Cathay Pacific depuis les hubs asiatiques et océaniens. Depuis l’Europe, il faut compter au minimum une escale (Brisbane, Sydney, Singapour ou Hong Kong).
Depuis l’aéroport, la solution la plus sûre pour rejoindre votre hôtel est le taxi accrédité ou le transfert organisé par votre hébergement. Les taxis non accrédités sont à éviter. La distance entre l’aéroport et le CBD est d’environ 8 à 10 km, accessible en 20 à 40 minutes selon la circulation.
Hôtels à Port Moresby
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Hébergement
Port Moresby propose un éventail d’hébergements relativement large pour la PNG, allant des guesthouses économiques aux hôtels internationaux. La plupart des options de qualité se trouvent dans les quartiers du CBD, de Boroko et de Waigani. Réserver à l’avance est fortement conseillé, car la demande professionnelle et diplomatique est soutenue toute l’année.
Pour des conseils détaillés sur le choix du quartier et des établissements selon votre budget, consultez notre guide Où dormir à Port Moresby.
Budget indicatif
| Poste | Budget moyen par jour |
|---|---|
| Hébergement (chambre double) | 300–800 PGK |
| Repas (restaurants moyens gamme) | 80–200 PGK |
| Transport local (taxi) | 50–150 PGK |
| Entrées musées et sites | 20–60 PGK |
| Visite guidée demi-journée | 150–400 PGK |
| Port Moresby Nature Park | environ 50 PGK |
Comptez entre 700 et 1 500 PGK par jour selon votre style de voyage, hors vols. Pour une estimation complète du budget de votre voyage en PNG, consultez notre article Budget pour visiter la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Sécurité à Port Moresby
Port Moresby a une réputation difficile et il serait malhonnête de la minimiser. La ville figure régulièrement parmi les métropoles où le taux de criminalité est élevé. Pour autant, des milliers de voyageurs y transitent chaque année sans incident en respectant des précautions simples :
- Transports : utilisez exclusivement les taxis recommandés par votre hôtel ou les véhicules de location avec chauffeur. Évitez les PMV (bus locaux) si vous n’êtes pas accompagné d’un résident local.
- Nuit : ne vous déplacez pas à pied après le coucher du soleil, même dans les quartiers touristiques.
- Objets de valeur : ne portez pas de montres, bijoux ou appareils photo visibles dans la rue. Conservez vos passeports et documents importants dans le coffre de l’hôtel.
- Espèces : évitez de retirer de grandes sommes aux DAB en pleine rue. Utilisez les distributeurs situés dans les centres commerciaux ou les halls d’hôtel.
- Conseils aux voyageurs : consultez les recommandations actualisées de votre ministère des Affaires étrangères avant le départ (pour les Français : diplomatie.gouv.fr).
Monnaie et paiement
La monnaie locale est le kina papouasien (PGK). Les distributeurs automatiques se trouvent dans les centres commerciaux, les hôtels et certaines banques du CBD et de Boroko. Les hôtels internationaux et les restaurants de moyenne et haute gamme acceptent les cartes Visa et Mastercard. Pour les taxis, guides locaux et petits commerces, les espèces sont obligatoires.
Connexion internet et téléphonie
Les deux principaux opérateurs de téléphonie mobile sont Digicel et bmobile. Des SIM locales prépayées peuvent être achetées à l’aéroport ou dans les centres commerciaux. La couverture 3G/4G est acceptable dans le CBD et les quartiers principaux. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels de qualité moyenne et supérieure.
Port Moresby n’est pas une destination facile à aimer au premier regard. Elle manque du charme immédiat que l’on associe aux villes tropicales du Pacifique. Mais c’est précisément là que réside son intérêt : cette ville est authentique, brute, en pleine mutation, et elle offre une fenêtre unique sur un pays qui ne ressemble à aucun autre. Le village de Hanuabada perché sur ses pilotis, les collections mélanésiennes du musée national, les rangées de pierres blanches de Bomana sous le soleil du matin — ces images-là restent. Surtout, Port Moresby est le seuil de l’aventure. Ce qui vous attend après — les Highlands, la côte nord, Rabaul — est à la hauteur de tout ce que les rares visiteurs qui s’y rendent en disent depuis des décennies.
Pour préparer l’ensemble de votre voyage, lisez notre guide complet de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
