La piste Kokoda est bien plus qu’un simple trek. C’est un pèlerinage sur les traces d’une des campagnes militaires les plus éprouvantes de la Seconde Guerre mondiale, un défi physique parmi les plus intenses de Mélanésie, et une immersion dans la jungle papouasienne et les villages de la Province d’Oro que rien d’autre ne peut offrir.
📖 L’histoire de la piste Kokoda
En 1942, la piste Kokoda fut le théâtre d’une bataille acharnée entre les forces japonaises (qui tentaient de traverser les Owen Stanley Ranges pour prendre Port Moresby) et les troupes australiennes et papouasiennes (qui défendaient la piste pied à pied dans des conditions inhumaines). La campagne de Kokoda est restée gravée dans la mémoire collective australienne comme l’un des moments les plus difficiles de la participation australienne à la guerre.
Pendant des mois, des milliers de soldats combattirent dans une jungle impénétrable, sous des pluies diluviennes, en proie à la malaria et à la dysenterie, avec des lignes de ravitaillement quasi inexistantes. Les fuzzy wuzzy angels — les porteurs et guides papous qui portèrent les blessés à dos d’homme sur toute la longueur de la piste — restent des figures légendaires.
Aujourd’hui, la piste Kokoda est empruntée chaque année par plusieurs milliers de randonneurs, principalement australiens, qui viennent rendre hommage à ces hommes et se mesurer à l’épreuve qui les a rendus héroïques.
🗺️ Le parcours
La piste s’étend sur environ 96 km entre Kokoda (au nord, accessible depuis Popondetta) et Owers’ Corner (au sud, à 50 km de Port Moresby). Elle traverse les Owen Stanley Ranges, la chaîne montagneuse centrale de la PNG, avec des passages à plus de 2 000 mètres d’altitude.
Le sens de la marche
Le trek peut se faire dans les deux sens. La tradition veut qu’on parte de Kokoda vers Port Moresby (sens nord-sud, sens historique de la retraite australienne). Mais la plupart des opérateurs proposent aussi le sens inverse (sud-nord), qui commence par une montée plus progressive et évite la partie la plus difficile en début de trek, quand la fatigue commence à se faire sentir.
Les étapes classiques (version 9 jours)
| Jour | Étape | Distance | Dénivelé | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Owers’ Corner – Ua-Ule | 7 km | +800 m | ⭐⭐⭐ |
| 2 | Ua-Ule – Nauro | 14 km | +900/-700 m | ⭐⭐⭐⭐ |
| 3 | Nauro – Efogi | 10 km | +400/-600 m | ⭐⭐⭐ |
| 4 | Efogi – Kagi | 13 km | +700/-500 m | ⭐⭐⭐⭐ |
| 5 | Kagi – Myola | 8 km | +900 m | ⭐⭐⭐⭐⭐ |
| 6 | Myola – Alola | 9 km | -600/+300 m | ⭐⭐⭐ |
| 7 | Alola – Isurava | 8 km | +200/-600 m | ⭐⭐⭐ |
| 8 | Isurava – Deniki | 9 km | -800 m | ⭐⭐⭐⭐ |
| 9 | Deniki – Kokoda | 15 km | -600 m | ⭐⭐⭐ |
Le col de Kokoda (1 600 m), le camp d’Isurava (site mémoriel majeur) et la montée vers Myola (2 000 m) sont les points les plus mémorables — et les plus difficiles.
🏋️ Préparation physique
Le Kokoda est souvent décrit comme “l’un des treks les plus difficiles du monde accessible aux non-alpinistes”. Ce n’est pas exagéré. Voici les points à travailler avant le départ :
Programme de préparation (3 à 4 mois avant)
Cardio-vasculaire : 3 à 4 sorties de marche rapide par semaine, en augmentant progressivement la distance et le dénivelé. Visez 15 à 20 km avec 1 000 m de dénivelé positif sans difficulté dans les 2 derniers mois.
Musculation : renforcez les quadriceps, ischio-jambiers, mollets et muscles du dos. Les descentes sur terrain glissant sollicitent énormément les genoux.
Habituez-vous au sac : portez votre sac de 8 à 12 kg pendant vos entraînements. Le sac ne se vide pas entre les jours en forêt.
Test en conditions réelles : faites au moins un trek de 2 à 3 jours en montagne avec nuit sous tente 6 à 8 semaines avant le Kokoda. Vous évaluerez vos forces et vos faiblesses.
🎒 Équipement essentiel
Vêtements
- 2 paires de chaussettes de trek (changement quotidien dans la boue)
- Guêtres (protection contre les sangsues)
- T-shirts techniques à séchage rapide (×4 minimum)
- Pantalon léger imperméable ou convertible
- Imperméable léger et fiable
- Gants légers pour les nuits en altitude
Chaussures
Ce détail peut faire la différence entre la réussite et l’abandon. Choisissez des chaussures de trek imperméables et avec une semelle crampon agrippante. La boue sur le Kokoda est légendaire. Rodez vos chaussures au moins 2 mois avant.
Matériel de bivouac
Les porteurs transportent le matériel de camp (tentes, sacs de couchage, réchauds). Vous n’avez à porter que :
- Sac de couchage léger (nuits de 15-20 °C en altitude)
- Tapis de sol léger
- Eau (2L minimum en permanence)
- Nourriture de marche (barres, fruits secs)
Médical
- Antipaludéens (obligatoires)
- Traitement anti-diarrhée
- Pansements et blister prevention
- Antibiotiques (sur ordonnance)
- Compresses antiseptiques
- Kit sangsues (sel ou citron)
💰 Budget et logistique
Coût total estimé (par personne)
- Permis KTA : 200 PGK (≈ 48 €)
- Guide certifié + porteurs : 500 à 900 € pour 9 jours
- Hébergement campes + repas village : inclus dans la plupart des packages
- Vols : Port Moresby – Popondetta (ou Kokoda) : 120 à 200 €
- Package agence tout compris (vol + guide + repas) : 1 500 à 2 500 €
Choisir son opérateur
Plusieurs agences spécialisées proposent des packages Kokoda depuis Port Moresby :
- Kokoda Track Authority (kokodatrackauthority.org) : liste des guides certifiés
- Trans Niugini Tours : opérateur historique de PNG
- Kokoda Challenge : spécialisé dans le Kokoda pour les groupes
Ne partez jamais sans guide officiel KTA. Des accidents mortels ont eu lieu avec des guides non certifiés qui ont égaré des groupes.
🌿 La jungle et les villages
L’expérience du Kokoda, c’est autant la traversée humaine que physique. Les villages traversés — Nauro, Efogi, Isurava — accueillent les randonneurs avec une gentillesse et une fierté touchantes. Les habitants n’ont pas oublié le sacrifice de leurs ancêtres qui portaient les soldats blessés. Ils en sont les gardiens vivants.
La jungle elle-même est une expérience sensorielle totale : l’humidité qui sature l’air, les champignons luminescents dans les ornières nocturnes, le chant des oiseaux qui remplit les canopées, et les sangsues qui rappellent que cette nature n’est pas un parc d’attractions.
Le Kokoda change les gens. Ceux qui l’ont fait vous le diront : vous n’êtes plus tout à fait la même personne à Owers’ Corner qu’à votre départ de Kokoda. C’est la promesse de cette piste.
Assurance trek aventure
Couverture évacuation et rapatriement pour le Kokoda.
